在研究了世界上一些主要语言以后，语言学家也象生物学家那样，把世界上的语言按相似程度分为语系、语族、语支和语种。
语系 代表语言 占世界语言百分比
印-欧 英语，法语，俄语，波斯语 48%
汉-藏 汉语，藏语，泰语，缅甸语 24%
尼日尔-刚果 斯瓦希里语 6%
亚-非 阿拉伯语，希伯来语 5%
马来-波利尼西亚印度尼西亚语 5%
达罗毗荼语系 泰米尔语 3%
阿尔泰 土耳其语，骏古语，哈萨克语 2%
除了上面这些“可以归类的”语言以外，还有几种所谓的“独立语言”:日语(2%),朝鲜语(1%)和越南语(1%)。
世界上有多少种语言。一说七千多种，一说五千多种，汉语是联合国指定的六种工作语言之一，另外五种语言是英语、俄语、阿拉伯语、法语和西班牙语。
分类标准
一是按结构分类，即以语言结构的特点来进行分类。
⒈：词汇附着型语言。这种语言的词用在句子里时，词形不表示语法关系的形式，必须用其他词汇附着句子里，才能表达语法关系。如汉语中的时间，必须加表时间的词汇才能表达。
⒉ 字母附着型语言。这种语言的主要特点是靠词尾，前后缀（用一定的字母组合）等来产生语法形式，表示各种语言关系。例如英语，俄语中词的性，数，格，位的变化都是靠词尾和前后缀来表现的。印欧语系的语种，大多属于这一类型。
3. 混合型：以上两者兼有之。如日语中的主语，状语，宾语分别用字母 “が,に,を” 表示，而进行和已然时态则用词汇”ぁります, ぁりますした” 表示。
二是谱系分类。谱系分类是根据语言的历史渊源，地理位置，亲属关系，把世界上的语言分为若干语系，语系以内再分为若干语族，语族以下再分为若干语支。
