名称来源
郁慕侠所著《上海鳞爪》
关于“野鸡大学”称呼的来源，较难考证，网上也有网友称其自己2005年发表的寓言《野鸡大学》是为起源。更为可信的来源，则要数民国作家郁慕侠所著的《上海鳞爪》一书，其中有一篇名为《野鸡大学》的文章。
《上海鳞爪·野鸡大学》中写道：“大学既多，表面上足见吾国教育的发达，求高深教育的人多，但是骨子里却并不如此简单，因为这种不良大学校，人们在它上面加着‘野鸡’两字，变成‘野鸡大学’了。” [4]
社会背景
中国留学人员呈现加速回国的态势。1978～2012年，中国留学回国人数累计为109.13万。2009年回国人数首次突破10万人，比前一年增加50%以上。近五年回国的留学人员达到近80万人，接近前30年的3倍。特别是2012年，留学人员回国数量达到27.29万人，同比增长46.56%。野鸡大学已成中国海外留学一大隐患，很多学子花费了大量的金钱、时间和精力，最终却获得了官方不认可的文凭。
“野鸡大学”不仅国外有，国内也有，并且还很多。相对于国外的“野鸡大学”来说，应该说，国内“野鸡大学”的危害更大。能出国留学的人，毕竟远比不能出国留学的少很多；另一方面国外的“野鸡大学”不会扰乱我国的高等教育，但国内“野鸡大学”的泛滥成灾，显然会对我国的高等教育造成严重扰乱——既让许多学生、家长和正规高校深受其害，又让地方教育厅（或教委）和教育部深受其害——被媒体和舆论指责为不作为、失职、渎职。 [5]
中国与全球化研究中心引用了美国大学统计的数据称，美国野鸡大学每年授予的学位证书，95%给了中国人。中国目前是最大的受害国。
美国
2004年5月，美国哥伦比亚广播公司《早安，美国》节目揭露，许多美国政府高官、五角大楼成员、核电厂工程师、生物武器专家和政府各个机构职员都有假学历。美国联邦调查局顾问、远程教育专家约翰·贝尔博士在2003年统计，美国的“野鸡大学”有481所之多。
长期致力于“野鸡大学”现象研究的美国乔治·华盛顿大学英语文学副教授玛格丽特·索尔坦在接受记者采访时表示，“野鸡大学”现象并非美国一国独有，而是一种国际性的网络犯罪现象。全世界的“野鸡大学”数不胜数，带来的非法利润难以计数。
在美国，“野鸡大学”呈泛滥之势，几乎遍布全美各个角落。据美国《世界日报》报道，美国一些“野鸡大学”前几年就大摇大摆地进军中国，堂而皇之地在中国招生。一些“野鸡大学”还推出种种招生“优惠”：不用来美读书，通过中文教学就可拿到美国学位。据调查，由“野鸡大学”颁发的学位不在少数，尤其是MBA学位最吃香，已经成为名副其实的重灾区。 [6]
据报道，美国“野鸡大学”年收入约16亿元人民币。在华人数量最多的加州，“野鸡大学”最为猖獗。
“野鸡大学”颁发假文凭、假学历有两种方式：一是向留学生收取昂贵学费，然后装模作样地给他们上点儿课后，就颁发各种学位；二是直接卖学位，留学生连学都不用上，就可以获得想要的学位。 [7]
主要特征
一、没有获得国家级认证机构的认证。有些大学声称获得的认证实际上来自虚假的认证机构，也有的声称获得联合国教科文组织等著名机构的认证，而实际上这些机构并不具有认证功能。
二、没有教学设施。通常以邮政信箱或电子邮件作为联系地址，亦或是楼房的单元号码。
三、无需在访问学校或与学校人员进行面对面交流的情况下即可获得文凭。可以通过邮寄的方式批改论文或积累学分。
四、与教师没有或很少有交流。即便对作业进行批改，也不会影响最后拿到文凭。
五、有意取与著名学校类似的校名，以达到欺骗目的。
六、可以在注册后数天、数周或数月的时间拿到文凭。
七、有些学校没有教职工；即使有，他们的文凭也是从本校或其他“野鸡大学”获得。他们往往会炫耀与自己所教课程毫不相关的学位。
八、工作经历可折抵学分。
九、以每个学位为单位收费，而不是以学期或课程为收费单位。
十、鼓励潜在的学生尽快注册，以免学杂费上涨。或者以提供“奖学金”或“助学金”鼓励学生一次性注册多个学位。 [8]
模仿正规高校
野鸡大学在名字上“耍花招”，它们往往故意取与正规高校相似的名字，从而混淆视听。
虚假高校往往也建有自己的官网，但多数已无法登入。能登入的网站看似与普通高校网站并无二异，但仔细对比便可能发现其中猫腻，如广东电子信息技术学院的网站“合作院校”一栏的新闻内容抄袭中山大学，“学校简介”一栏严重抄袭上海电子信息职业技术学院2009年的简介。从域名来看，国家的高等教育机构官方网站的域名后缀都为“.edu.cn”，但是虚假大学这种网站都是用工商、金融企业的那种“.com”或者“oip”或者“.cn”。再者，虚假大学他没有像正规高校一样有专门的部门、人员来管理这个网站，网站内容往往不更新。 [9]
主要类别
国内
野鸡大学
目前国内被认为是虚假大学的有四类：一、没有办学资质；二、不具备招生资格；三、涉嫌非法招生；四、借“大学”为名实施网络诈骗。
国外
1.文凭工厂花钱就能购买学位：数量占44%
上榜原因：对各种文凭明码标价，不需要上课，只要提供姓名、照片和想要毕业的学校和专业，就能在几天内直接购买到一张学位文凭。从“土鳖”变成“海归”，只需一个掏钱的动作。
学校举例：西安普敦大学（Westhampton University）、韦斯特大学（Westbourne University）、多切斯特大学（University of Dorchester）、艾迪生州立大学（Addison State University）、阿尔塞恩茨美国大学（All Saints American University）、沙夫茨伯里大学（Shaftsbury University）、韦克斯福德大学（University of Wexford）、多切斯特大学（University of Dorchester）、剑桥州立大学（Cambridge State University）
2.三无大学在互联网凭空制造：数量占17%
上榜原因：在互联网上制造出来的大学，做出来的大学网页可以跟正规大学没有什么不同。这些学校没有校舍，没有正规的不动产（或注册资产失效），更没有授予学位的资格。它们往往东躲西藏四处招生，经常是开一阵子，骗到一笔钱后就关闭了，然后再换一个名字，另行开张。
学校举例：索尔斯伯里大学（Solsbury University）、现代网络课堂（Advanced Learning Network）、美国首都大学（American Capital University）、美国州立大学（American State University）、美洲大学（Americana University）、美国科技大学（Ameritech University）、阿什福德大学（Ashford University）、黑石大学（Black-stone University）、勃朗特国际大学（Bronte International University）
3.非法办学未被当地政府审核：数量占10%
上榜原因：指办学资质没有被当地政府审核，类似中国无照经营的小贩，其中大多已经被当地法院或者政府等权力机构强行关闭。
学校举例：威尔逊州立大学（Wilson State University）、华盛顿国际大学（Washington International University）、檀香山大学（University of Honolulu）、和平生态论坛大学（University of Ecoforum for Peace）、阿斯图里亚斯美国大学（American University of Asturias）、盎格鲁美国大学（Anglo American University）、宾维尔大学（Bienville University）、伯彻姆国际大学（Bircham International University）、克莱蒙特工商学院（Clermont College of Business）
4.异地办学没有授予学位资格：数量占7%
上榜原因：某“被认证”大学在另一个地区的分支或者分校，本身没有单独授予学位的资格。如果不看地址，很容易混淆，人们在这类学校毕业后拿到的学历是无效的。
学校举例：密苏里州的托马斯杰斐逊大学（Thomas Jefferson University）是假的，而在费城的托马斯杰斐逊大学（Thomas Jefferson University）是被认证的。
基石大学（Cornerstone University）在路易斯安那州也有分校，而只有密歇根州的才有颁发学历的资格。
温哥华大学（Worldwide Vancouver University）在不列颠哥伦比亚省仅能颁发神学专业的学历，无颁发其他专业学历资格。
位于加利福尼亚州的中央州立大学（Central State University）是假的，只有位于俄亥俄州的才获认可。
沃拉沃拉大学（University of Walla Walla在加利福尼亚州），在华盛顿的才有颁发学位的资格。
南加州大学（Cal Southern University在得州）没获得学位认可，该大学在南太平洋岛国纽埃有注册，拥有学历授予资格。
5.山寨名牌用好名字迷惑学生：数量占22%
上榜原因：这类学校用“山寨”名校的名字以达到迷惑人的目的。1.学校名字中间添加名词。2.校名在“大学”和“学院”上有区别。3.有“州立”和没“州立”的分别；4.文字上的小差别，比如同为匹兹堡大学，未认证的学校为University of Pittsburg ，而被认证的学校为University of Pittsburgh，前后只差一个字母“h”
