历史系从成立之日起，就成为山西大学负有盛名的系科。在上个世纪的三、四十年代，尽管山西大学同整个中华民族一样，经历了抗日战争与解放战争血与火的考验，但历史系一直以名师荟萃而闻名华夏。当时在山西大学历史文化学院任教的名师有留学瑞士归来的中西交通史专家阎宗临先生、秦史专家马非百先生、专治中国古代史的留英博士周传儒先生。

新中国成立以后，历史系同山西大学一样，进入了一个新的发展时期，一时人才济济，名师云集。其中最有名的有地方史专家郝树侯先生、中国政治制度史专家梁园东先生、被誉为毛泽东一字之师的唐史专家罗元贞先生。改革开放后，历史系获得了第二次新生。一批新的学术带头人脱颖而出，如开创中国近代社会史研究先河的乔志强先生、捻军史专家江地先生、国际共运史专家程人乾先生。90年代以后，新一代的中青年学者快速成长，成为历史系发展的中坚力量 ^[1]  。

山西大学早在1902年山西大学建校时，西洋史（即世界史）、中国古代史就是中西斋学生的必修课程。

1936年夏，历史系正式建立，周传儒任系主任。1937年8月，日机轰炸太原，历史系随文学院转移至运城，借省立运城中学部分校舍上课，历史学系聘阎宗临为系主任。11月，太原、晋南相继沦陷，山西大学停办。

1939年12月，山西大学于陕西三原复校，设三院六系，历史学系是六系之一，聘马非百为历史学系主任。

1941年山西大学北迁陕西宜川县秋林镇，历史学系随同迁往。

1946年3月，山西大学历史文化学院迁回太原。1949年，文学院改为师范学院，历史系改为文史地系。

1950年，文史地系分为历史系和中国语文系，阎宗临任历史系主任。1951年，师范学院增设六个专修科，史地专修科为其中之一。

1953年，系科调整，原史地专修科分为历史科、地理科。许予甲任历史系主任。 历史系设立世界史教研组、亚洲史教研组、历史教学法教学小组、中国通史教研组、中国近代史教研组等五个教研组。是年底，师范学院独立为山西师范学院，历史系隶属师范学院。

1957年，教研组调整，设中国古代及中世纪史教研组、世界古代及中世纪史教研组、世界现代史教研组、中国近现代史教研组。

1961年，山西师范学院与山西省1959年新建的山西大学合并，称山西大学，历史系并入山西大学。1966年文化大革命开始。

1972年，高校恢复招生，教学秩序开始恢复。历史系设中国古代史、中国近现代史、世界史三个教研组。

1977年，高考制度恢复，教学科研秩序全面恢复。1978年，考古专业建立。1981年，中国古代史、中国近现代史获得硕士学位授予权，历史专业被列为山西省重点学科。

1983年，历史研究所成立，乔志强任所长。1990年，历史系举办档案专业证书班和宗教专业证书班。

1993年，旅游管理专业专科班第一届招生。1995年，旅游管理专业招收本科生。1996年，中国近现代史被评为山西省重点建设学科。

1997年，历史系与山西省旅游局合作筹建的旅游学院成立。1998年，世界史获硕士学位授予权。

2000年，中国近现代史获博士学位授予权。2001年，历史系与山西省文物局合办的山西大学文博学院成立。9月，博物馆学专业首届招生。

2002年，旅游管理专业被评为山西省重点扶持学科，并于2003年获得硕士学位授予权。2003年11月正式改系建院,下设历史学、考古学、博物馆学和旅游管理四个专业。

2005年，考古及博物馆学获得博士学位授予权。2011年，中国史、考古学成为博士学位授权一级学科点，世界史成为硕士学位授权一级学科点 ^[1]  。

2022年9月23日，山西大学在博雅会议中心第四会议室举行历史文化学院学术院长聘任仪式暨黄土高原历史地理研究中心揭牌仪式，聘任复旦大学中国历史地理研究所安介生教授为历史文化学院学术院长暨黄土高原历史地理研究中心主任