伊什塔尔（Ishtar，又译作“伊斯塔”或“伊修塔尔”）是巴比伦的农业神，在古代巴比伦和亚述宗教中象征金星，同时也是司爱情、生育及战争的女神，在苏美尔人的艺术作品中伊什塔尔常和狮子（力量的象征）一起出现，手中持有谷物。传说伊什塔尔杀死自己的丈夫坦姆斯，然而由于坦姆斯是植物之神，所以他死了导致地上长不出东西、闹自然灾害；于是伊什塔尔独闯冥界经历七重考验，战胜自己的姐姐埃列什基伽尔（邪恶的冥界女王）并且带回了丈夫，将富饶和活力重新赐给人间。巴比伦人相信每年的冬季没有收获，是因为伊什塔尔和坦姆斯这几个月正在冥界；所以在收割之后，他们懂得为土地施肥，肥料代表坦姆斯残碎的尸体，施肥代表坦姆斯用自己的血肉（牺牲）滋养土地，在施肥的时候女人要大声号哭、表达对坦姆斯之死的哀悼；而每年的春天代表伊什塔尔和坦姆斯的归来，归根到底还是自然崇拜的产物。

有一些谣言说坦姆斯是伊什塔尔的儿子，原因是Tammuz的意思是“忠实的儿子”，然而事实并非如此，在绝大多数情况下，坦姆斯被描述为恩基和杜图尔的儿子，传说中杜图尔是母羊的化身 ^[2]  。

还有一些传说中坦姆斯是野牛女士宁孙的儿子，这是源于苏美尔王表，在卢伽尔班达和吉尔伽美什之间有一位名为杜牧兹（坦姆斯的苏美尔语名）的国王，这位杜牧兹被称为渔夫杜牧兹，在某些情况下，他被视为卢伽尔班达和宁孙的儿子。 ^[3] 

作为伊什塔尔丈夫的坦姆斯在苏美尔被称为牧羊人杜牧兹，与作为宁孙儿子的渔夫杜牧兹是完全不同的两个人，其中牧羊人杜牧兹也出现于苏美尔王表中，他是巴德提比拉城的上古国王，统治时期在大洪水之前，又被称为牧者国王。 ^[3] 

在《吉尔伽美什史诗》标准巴比伦版本《看见深渊的人》中里她被形容得邪恶、无情，并故意杀死自己的丈夫或情人，但是没有其他文本能佐证这一点，包括《吉尔伽美什史诗》的其他版本《超越所有其他国王》及其苏美尔前身《比尔伽美斯与天牛》，本着考古学孤证不立的原则，在能够佐证的文本出土之前，应对《看见深渊的人》泥板六中吉尔伽美什对伊什塔尔的指责内容持保留态度。 ^[4] 

史诗《看见深渊的人》泥板六提到她曾经向传说中的苏美尔国王吉尔伽美什求爱，但被拒绝。 吉尔伽美什列举了她残忍杀害或伤害以前爱人的行为。她把这事告诉了她的父亲安，父亲赐给她了一个天上的神秘公牛，为她复仇。吉尔伽美什和他的朋友恩奇都阻止并杀死了这个神秘的怪物，并把它的无首之尸，抛在了她的面前，于是伊什塔尔对吉尔伽美什下了诅咒。 ^[4] 

“让悲痛降临吉尔伽美什，这个诽谤我，杀死天牛的人。” ^[4] 

伊什塔尔认为吉尔伽美什对她的指责是“诽谤”，事实如何，不得而知。 ^[4] 

Ishtar的传说几乎是希腊神Aphrodite的原版。

伊什塔尔是战争与爱情女神，她与植物之神塔穆兹是一对真心相爱的恋人。但是阴险的地狱之神嫉恨在心，并设法使塔穆兹受伤而死。为了追寻死去的情人，伊什塔尔下到地狱里，但女神如果要从天上下到地狱时，每下一重天、进一重门，便脱去一层代表神尊严的纱巾，并依次渐渐失去她的神性。伊什塔尔为了她的爱人最终通过七重门，走向了死亡之路。当世界失去爱神后，万物衰谢，濒临灭绝。迫于主神的压力，地狱之神才使伊什塔尔苏醒，并按照主神的吩咐将“生命之水”赠与伊什塔尔。于是，女神将生命之水洒遍恋人身上……塔穆兹醒后，唱出一曲情切意美的歌：

爱人啊！你要知道世间万事有假有真；

但是我相信你爱情纯挚，如山之高如海之深；

来吧！ 我们双双携手，飞渡重门；

飞过白银之路，飞到绿茵之地；

飞到幽雅的园林，把我们温馨甜美的旧梦重温。

伊什塔尔在中东地区被广泛信奉，在众神中地位至高无上，被称为宇宙女王。但因各民族语言等问题而有不同的名称。在阿卡德称为伊什塔尔（Ishtar），西闪米特人称为阿斯塔特（Astarte），苏美尔人称为伊南娜（Inanna），在迦南（腓尼基）称为阿纳特，在罗马被称为坎贝雷。同时身兼多职，在早期的苏美尔，她是仓库之神，也是雨水、雷暴之神，还曾是生育之神，在阿卡德，她是妓女和酒馆的保护神。她也是代表悲伤和战斗的女神。性格上也具有多种互相矛盾的性质，既快乐又悲哀，既讲究公平又充满敌意。当希腊殖民者在小亚细亚为她建筑神殿的时候，他们就称她为迪亚娜，并且把原有的礼拜仪式接受过来。这就是“以弗所人的狄阿娜”的起源。基督教又把她转化成为童贞女玛利亚，但到了以弗所宗教大会上才规定把“圣母”这个头衔加给我们的教母。 ^[1]  巴比伦人赞美伊什塔尔的赞美辞被圣经旧约的作者们挪用，成为了赞美上帝的话语。

而伊南娜（Inanna ）可以拆解成 nin（小姐）-an（天、天堂或安努神）-na（的），所以全名就是“天女”或“女的安努神”，与苏美尔语的月神南纳（Nanna）非常接近，可能是同源或同义词。安努是整个美索不达米亚神话系统中最初的众神之神，其主城和伊南娜一样在乌鲁克，加上伊南娜这个名字实际是安努的阴性写法，因此对于二者之间的关系有几种说法：伊南娜是安努的女儿，曾经为她降过天之牛惩罚吉尔迦美什；伊南娜是安努的伴侣；伊南娜和安努实际是同一个神。

古代的许多城市都被城墙所环绕，城墙自然会开设城门，但像巴比伦的伊什塔尔门那样精美绝伦的城门却不多见。它是巴比伦城的8座城门之一，而且是仅有的一座用鲜艳的青砖砌筑的门，上面装饰有龙、狮子和公牛等浮雕。

巴比伦王尼布甲尼撒二世于公元前606年—公元前562年在位时大规模地重建巴比伦城。该城以空中花园及其宏伟的城墙闻名于世。城墙坚固宽阔，可供4辆双轮马车并驾并驱。另外还有高大的金字形神塔（神庙塔楼）。某些历史学家认为这就是《圣经》中所提到的巴别塔。