公共英语四级是中上级，通过该级考试的考生，其英语水平基本满足攻读高等院校硕士研究生非英语专业的需要，基本符合一般专业技术人员或研究人员、现代企业经理等工作对英语的基本要求。该级考生应能参与一般性或专业学术话题的讨论，不仅能够询问事实，还能询问抽象的信息。能够就某一观点的正确与否进行争论，详细说明一个问题，一个过程，或一个事件。此外还能就某个一般性问题或所熟悉领域的问题进行阐述，能适当运用基本的语法知识，掌握5500左右的词汇以及相关词组。
公共英语四级，简称PETS-4。 [1]
考试分笔试和口试两部分，其中笔试包括：听力、语言知识、阅读和写作。笔试和口试均合格者，由教育部考试中心颁发给《全国英语等级考试合格证书》。合格证书既可作为持有者英语能力水平的权威性证明；又可为各地各单位对其所用人才的英语水平提供一个公正、统一的评价尺度。
PETS考试将笔试和口试分成两个相对独立的考查成份。笔试成绩是听力、英语知识运用、阅读理解和写作部分成绩的总和，满分100分，60分以上（含60分）为合格。口试满分5分，3分以上（含3分）为合格。
PETS考查的能力是建立在“交际语言行为模式”上。这种模式以语言交际需要为掌握外语的目的，将语言能力分为“接受”、“产出”、“互动”等，根据各种情景和任务，在特定主题和话语下，结合相关的语言行为进行教学或考查。其设计的题型主要有：客观性试题—多项选择、选择配伍等；半客观性试题—改错、填空、简单概括等；主观性试题—短文写作、翻译、口试等。
该级考生能在大多数日常工作和社会生活的情景中用英语与外国人交谈，实际有效地参加会议或学术研讨。 能听懂英语讲座、学术发言或论证的大部分内容。读懂商务信函、技术说明书、普通性以及所熟悉专业的报刊文章和有关书籍。 能写商务信函、简况、摘要、概要、读书笔记，同时也能够写一般描述性、叙述性和说明性文章。能清楚地介绍自己工作或学术上他人有兴趣的事务或问题。应能参与一般性或专业学术话题的讨论，不仅能够询问事实，还能询问抽象的信息。能就某一观点的正确与否进行争论，详细说明一个问题，一个过程，或一个事件。此外还能就某个一般性问题或所熟悉领域的问题进行阐述。
